英国伦敦一名女子送孩子上学

文/范慧勇

编辑/马琼

　　家住英国萨里郡沃金的15岁华人女生安妮，2024年9月被迫从已就读两年的私立学校切特豪斯学校，转学到家附近的免费公立中学。突然和大部分同学好友“失联”，安妮变得郁郁寡欢，两个多月来，她的父母已经陪同她看了3次心理医生。

　　导致安妮从私立学校退学转读公立中学的直接原因，是她的父母几乎无法继续负担再次上涨的私立学校学费。英国工党2024年7月胜选后重点推出对私立学校学生的学费征收20%增值税新政，新政将于2025年1月正式执行。像安妮这样，因为父母无法支付更高学费而不得不从私校退学转学到公立学校的情况，将更加普遍。

　　英国目前有大约2600所各类收费的私立学校，历史上它们一直作为非营利性的慈善机构享受增值税豁免待遇。如今，英国工党政府向私校开征增值税对社会各方面带来的连锁反应，正在迅速发酵。

学费猛涨引发私校学生退学潮

　　虽然工党政府对私校学费开征20%增值税的新政将从2025年1月才开始执行，但几乎所有的私立学校已经从2024年9月开始的新学年就大幅上调了学费。

　　比如，已经为英国培养了20位首相的贵族私校伊顿公学，新学年伊始，就提前通知家长们，20%的增值税将全部转嫁给家长，从2025年1月起学费上调20%，提高至每年6.3万英镑。

　　根据英国议会图书馆最新资料，绝大部分私校从新学年上调学费的幅度在10%至15%之间。按照走读类私校当前平均每年的学费1.6万英镑、寄宿学校平均3.6万英镑的水平计算，新政实施后上述两类学校的学费将分别上涨至约1.8万镑和4.05万镑，对应的税前收入约为3.6万镑和约9万镑。

　　这种远超当前通胀率的学费涨幅，让英国大量的学生家长难以继续负担。英国财富管理机构查尔斯·斯坦利2024年11月中旬发布的调查报告称，9%的私校家长（约5.4万人）需动用他们的养老金来支付增加的学费，显示学费上调带来的压力巨大。

英国伦敦一所学校的学生在学校吃早饭

　　拥有1400所私立学校会员的英国私立学校委员会（ISC）日前针对1110所私校的问卷调查统计显示，2024年9月份新学年的在校生人数同比下降了1.7%，相当于减少了10540名学生。

　　根据英国近三分之二的地方议会的回复信息统计，截至2024年10月初，从私校退学申请加入公立学校的学生超过了3000人；如果加上另外三分之一的地方辖区，意味着约5000名学生从私校转读公校。

　　与此同时，私立学校委员会针对900所私校回复的调查数据显示，另有2500名学生已确定在2025年1月退学转读公校。

　　分析显示，这种私校退学潮才刚刚开始。英国财政研究所（IFS）预测，根据现有数据推算，如果私校学费上调幅度达到15%，全英私校目前约61万在校学生将在两到三年里减少3%至7%，即约2万至4万名学生将退学转读公立学校。

　　如此大规模的私校学生退学转校潮，预示着英国将迎来一轮私校关闭潮和市场格局大洗牌。

弱者关门，强者愈强

　　自2024年9月以来，英国已经有十多所私校宣布，受增值税新政直接影响，大量学生退学和招生出现严重困难，因此不得不从2025年起关闭。这些学校分布在伦敦温布尔顿区、牛津郡、萨里郡、汉普郡、雷丁市等经济和教育较为发达的地区。

　　私立学校委员会分析称，随着增值税新政的推行，将有更多的私立学校被迫关闭。受影响最严重的，将是许多规模较小的私校。

　　根据该委员会的统计，全英约半数私立学校的在校生人数少于300人。这些学校的学费盈余微薄，几乎没有储备金，也无法获得大额捐赠，外加学生家长的学费负担能力相对薄弱，因此关闭的风险极高。

　　与上述学校不同，像伊顿、哈罗、威斯敏斯特公学等实力雄厚的私校，由于学费盈余比例更高、历史积累的储备金雄厚，并且常年接受大额捐赠等，尽管也有部分家长对学费大幅上涨表示不满，但家长对更高昂学费的承受能力相对较强，因此即便有个别学生退学，也能立即有新学生填补空缺。

　　不仅如此，同样面临增值税新政压力，实力雄厚的私校非但不惧将成本转嫁给家长，甚至还能从中获益。根据英国税务和海关总署关于增值税的相关规定，一旦需要为学生的学费缴纳增值税，将可以申请退还过去10年里花费不低于25万英镑的建筑和土地征用等资本投资项目的增值税。仅此一项，伊顿公学就能获得约480万英镑的退税，实际金额则可能更高，这无疑是一笔意外收益。

　　而这对于那些规模小、本就不富裕，几乎没有资本项目的私校来说，增值税新政可谓是雪上加霜。

　　在储备金方面，据不完全统计，包括伊顿、哈罗、威斯敏斯特、圣保罗、切特豪斯、拉格比公学等在内的九大公学拥有的储备金总额超过26亿英镑，其中伊顿约5.6亿英镑、圣保罗约3亿英镑。

　　英国著名的教育和社会流动性智库萨顿信托基金会（Sutton Trust）分析称，由于私立学校能够承受增值税风险的差异巨大，新一轮竞争中，实力较强的学校将进一步受益，而弱势学校被迫关闭或被强势机构吞并在所难免。

　　除了新一轮私校市场大洗牌，工党政府向私校征收增值税，还将触发英国社会各方面的一系列连锁反应。

社会各界连锁反应不断

　　工党政府推行私校增值税新政，可谓一石激起千层浪，各界的连锁反应不断。

　　私立学校学生退学后转读公立学校，导致这些学生家庭居住地辖区政府面临着扩容公立学校和教育财政支出飙升的巨大挑战。根据英国议会图书馆信息中心的数据，伦敦西南各行政区和萨里郡的此类负担最重。

　　为应对学生转学至公立学校遇到的难题，英国各地方政府已经发出通知，决定增设针对14岁学生（十年级）的14+非常规入学考试，以补充常规的11+和16+公立中学统一招考体系。按照以往惯例，除这两个年龄段外，其他年龄段学生只能通过插班方式入学，进入优质中学的机会十分渺茫。

　　日前通知的十年级入学考试，将为私校退学生入读优质公立学校提供更多机会。但同时势必加剧优质公立学校入学的竞争激烈程度，进而引发升学考试补课等内卷现象。

　　家长们为了学龄孩子能够就近入读无需考试的重点公立学校，也将进一步推高学区房的房价。

　　根据英国房地产数据和门户网站Rightmove的预测，私校增值税新政带来的新一轮变化中，教育部评级为重点中小学学区的房价，将比非重点学区房价平均额外上涨30%。其中西南伦敦的里士满区、金斯顿区、萨顿区，东南伦敦的达利奇区，北伦敦的巴奈特区、哈罗区等，因学区房需求更加旺盛，涨幅甚至更高。同样的情况也出现在萨里郡和肯特郡的部分地区。

　　除了推高学区房房价外，英国私立学校委员会的调查显示，越来越多的私立学校准备引入海外学生和本地生的“差异学费制”，即来自海外的非英国籍学生，需要支付比英国籍或本地常住学生更高的学费。目前，布莱顿公学等个别学校已宣布此政策，预计更多学校将陆续跟进。

　　针对工党向私校征收增值税的新政策，还引发了多起法律诉讼和外交抗议。

　　截至目前，肯特郡的一名私校学生的母亲亚历克西斯·奎因，发起了首起针对该政策的私人诉讼。亚历克西斯·奎因的孩子患有孤独症，因此她认为该政策不公平地加重了那些需要特殊关照的学生家庭的经济负担。

　　私立学校委员会也已于2024年11月初，聘请了英国法律界权威的大律师Lord Pannick KC和Kingsley Napley律师事务所，代表其1400所私校会员提起诉讼，认为工党政府的新政策损害了私立学校中有特殊需要学生的公平“受教育权”，是对私立学校的歧视性做法。

　　常规法律诉讼之外，法国、德国、日本等多国近期也对工党政府向私立学校学费征收增值税的计划从外交上提出抗议，称该政策可能导致该国驻英人员的学龄子女被迫离开他们在英就读的国际学校，并将阻碍跨国企业的员工赴英任职，进而破坏正常的对英外交和经贸关系。

　　法国驻英国大使Hélène Duchêne和德国驻英国大使Miguel Berger分别表示，那些由别国政府部分资助的收费国际学校在英国不应被视为“传统”私立学校，因此学费不应该征收增值税。

　　法国驻英大使表示，在英国的法语国际学校就读的6300名学生中，有25%至30%的学生可能会因征税而被迫离开。

　　德国方面称，在伦敦德国学校就读的900名学生中，20%至25%的父母可能再也负担不起费用。

　　越来越多的证据表明，工党内阁不顾各界反对，包括教育界工会的警示，执意对私校学费增收增值税引发的各类连锁反应，正不断显现。在野长达14年之久的工党，重新当选后的旗舰财税政策之一，会把英国社会带向何方，外界拭目以待。

　　（作者系《英国房产投资指南》总编辑）